Gustav Mahler (1860-1911)
Symphonie n°6 en la mineur
Orchestre Philharmonique de Radio-France
Mikko Franck, direction
Auditorium de Radio-France, le 18 janvier 2019
Pourquoi pas Mahler, finalement, dans le nouvel auditorium ? Parce que sa saturation dynamique et spatiale n’est pas de même nature que celle, par exemple, de la 9e de Beethoven ou de la 1ère de Brahms. La matité acoustique, qui favorise la précision plutôt que la respiration, présente l’avantage certain d’aider à la transparence des textures, au détail contrapuntique des lignes. Ainsi, un orchestre sur-dimensionné pour la salle n’est pas nécessairement inaudible : le volume est bien sûr fatigant à la longue, ce qu’il n’est pas dans la même oeuvre à la Philharmonie (mais ce qu’il était à Pleyel et est encore au TCE), mais ce n’est pas en soi rédhibitoire, à raison du caractère et de la représentation de la musique : psychologiquement et intellectuellement, il est normal, voire souhaitable, que Mahler fatigue, voire, conduise aux bord de la souffrance physique. Au reste, Mikko Franck s’est en général illustré par le souci de tenir son Mahler dans une certaine sobriété d’effets, notamment dynamiques. Ce qui est une de ses marques de fabrique en tous répertoires : sa gestion patiente de la tension, pensée dans la durée et les relations thématiques distantes, qui convient sans doute mieux à la Tragique qu’à aucune autre, dans la mesure où elle est de toutes les symphonies de Mahler celle où la dette aux enjeux formels classico-romantiques est la plus lourde, et la plus intriquée avec les enjeux expressifs sentimentaux et psychologiques. C’est donc ce qu’on attend, a priori et une fois parcourues les premières mesures de l’œuvre, de cette direction à l’exigence atypique : de nous démontrer plus que d’ordinaire à quel point, ici, dans sa partition la plus personnelle sur le plan de l’engagement sentimental, biographique, Mahler s’est inscrit comme jamais dans la tradition de la musique absolue.
La vision de Franck, sans grande surprise, est relativement étale, sans être pesante. Ce constat vaut pour chacun des mouvements. Le premier est présenté avec reprise, comme avec Welser-Möst et le Cleveland Orchestra la saison passée. On ne saurait envisager des écoutes plus éloignées, d’ailleurs, et donc de comparaisons sans raisons. Pas tant à cause des conceptions interprétatives que des conditions instrumentales : écouter la Rolls de l’Ohio dans la vaste douceur de la Philharmonie au balcon, et le Philhar (même dans un excellent soir) dans sa salle à quelques rangs sont deux expériences fondamentalement différentes. Mais comme souvent dans la musique du XXe ou du XXIe siècle, l’acoustique de Radio-France compense son étroitesse par une appréciable précision, qui à défaut de flatter les couleurs et la chaleur instrumentales, valorise la discipline et la sûreté de phrasé et d’intonation. Ce n’est ni le luxe ni la volupté, mais il y a de la rectitude non militaire, de l’assise et de la pulsation à revendre. Et de la patience, déjà : soucieux de donner une fonction à la répétition de la longue exposition, Franck ménage la sollicitation du matériau la première fois pour le faire mieux saillir la seconde. Ce sont des petites touches, mais qui ajoutent un relief certain : une attaque de basses plus marquées, un espressivo ou un léger rubato ajouté (mais pas sur le thème d’Alma, idéal, direct, du cœur droit au cœur, aux violons comme à la petite harmonie). Le développement fait apprécier une mise en place rigoureuse et une grande cohérence rythmique, obtenue sans surenchère de caractérisation : c’est là une force permanente de cette baguette que de faire confiance à la culture du répertoire de son orchestre, laquelle ne pose pas ici question, les grandes descentes de doubles croches étant toujours menées à un terme bien en vue, les traits pavillons en l’air jaillissant avec non seulement le fruité, mais la netteté de phrasé nécessaire – en particulier sur les trilles. La paire Mosnier-Doise montre son meilleur jour, tout comme la clarinette si goûteuse de Baldeyrou, et émaille l’ensemble de la symphonie d’interventions de classe, à l’exemple de la section grazioso du I. La lisibilité générale est extrêmement satisfaisante, en particulier au sein du quintette, qualité assez rare dans cette œuvre : pour autant, l’exécution ne se contente pas d’une clarté de lignes géométriques, et propose, en particulier grâce à des pupitres d’altos et de violoncelles remarquablement concernés et à l’écoute, une grande chaleur d’expression, à l’exemple du retour au tempo Sehr energisch (25). Toute la grande coda jouit de cet équilibre idéal entre poids, pulsation, transparence de texture et du contrepoint, et lyrisme.
Compte tenu de ces bases élevées, la suite apparaît moins gratifiante, pour des raisons en partie identiques. Chose assez rare, la battue de Franck semble échouer dans les deux mouvements centraux à maintenir toujours la continuité rythmique, et ce, d’autant que les tempos choisis sont (légèrement) en deçà de la moyenne. Si l’on a défendu ici le choix de l’ordre original des mouvements, qui est ici respecté, c’est, il est vrai, autant pour la qualité des enchaînements et le plan tonal général, que pour le caractère cumulatif de l’allegro et du scherzo. Or, ce caractère dépend largement de la relation entre les tempos, et suppose que le scherzo ne soit pas pris trop vite, ce que Franck exemplifie. Mais une fois passées les premières pages, paraît la difficulté d’unification d’un matériau plus épars dans sa présentation. La difficulté semble en grande partie provenir d’une certaine indifférence du tempo tout au long du scherzo, ayant lui-même pour conséquence une homogénéisation excessive du rythme, qui rend le long jeu central d’alternance entre mesures binaires et ternaires assez anodin. Le matériau, en lui-même, est pourtant bien traité par l’orchestre. Il l’est tout autant dans l’andante, qui néanmoins pêche dans son exposition par un certain manque de naturel lié à la retenue de tempo. Cette retenue serait sans doute moins gênante dans un cadre où un orchestre de cette dimension pourrait créer un sentiment d’intimité, et l’illusion d’une certaine immatérialité. C’est finalement en toute logique que ce mouvement soit celui qui souffre le plus du manque de respiration acoustique et de longueur de son : à la recherche d’un ton juste, Franck échoue à créer un vrai climat, fût-il passionné ou doucement onirique.
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Symphonie n°6 en la mineur
Orchestre Philharmonique de Radio-France
Mikko Franck, direction
Auditorium de Radio-France, le 18 janvier 2019
L'apocalypse bienveillante
Le cinquième opus du cycle Mahler de Mikko Franck, qu’on avait laissé sur la très belle Résurrection de l’an passé, présentait à coup sûr des enjeux nouveaux. Le directeur du Philhar y abordait en effet pour la première fois une des symphonies instrumentales de maturité (la plus exigeante, peut-être, pour ce qui est de la maîtrise formelle), et donnait aussi pour la première fois un Mahler dans l’auditorium de Radio-France. Une salle sur laquelle on a émis suffisamment de réserves par le passé pour être inquiet de ce qu’une telle partition pourrait y donner, ou plutôt y subir : à tort, l’acoustique se révélant davantage un atout qu’un fardeau pour cette oeuvre. Du moins, en ce qu’elle valorise la conception assez personnelle du chef, empreinte de la même patience, et d’une forme de surprenante douceur que dans la 2e ou dans le Chant de la Terre. Si pour cette fois, la conduite n’est pas maîtrisée du début à la fin, un finale magnifiquement construit et une très remarquable prestation orchestrale font de ce concert une nouvelle réussite certaine.Pourquoi pas Mahler, finalement, dans le nouvel auditorium ? Parce que sa saturation dynamique et spatiale n’est pas de même nature que celle, par exemple, de la 9e de Beethoven ou de la 1ère de Brahms. La matité acoustique, qui favorise la précision plutôt que la respiration, présente l’avantage certain d’aider à la transparence des textures, au détail contrapuntique des lignes. Ainsi, un orchestre sur-dimensionné pour la salle n’est pas nécessairement inaudible : le volume est bien sûr fatigant à la longue, ce qu’il n’est pas dans la même oeuvre à la Philharmonie (mais ce qu’il était à Pleyel et est encore au TCE), mais ce n’est pas en soi rédhibitoire, à raison du caractère et de la représentation de la musique : psychologiquement et intellectuellement, il est normal, voire souhaitable, que Mahler fatigue, voire, conduise aux bord de la souffrance physique. Au reste, Mikko Franck s’est en général illustré par le souci de tenir son Mahler dans une certaine sobriété d’effets, notamment dynamiques. Ce qui est une de ses marques de fabrique en tous répertoires : sa gestion patiente de la tension, pensée dans la durée et les relations thématiques distantes, qui convient sans doute mieux à la Tragique qu’à aucune autre, dans la mesure où elle est de toutes les symphonies de Mahler celle où la dette aux enjeux formels classico-romantiques est la plus lourde, et la plus intriquée avec les enjeux expressifs sentimentaux et psychologiques. C’est donc ce qu’on attend, a priori et une fois parcourues les premières mesures de l’œuvre, de cette direction à l’exigence atypique : de nous démontrer plus que d’ordinaire à quel point, ici, dans sa partition la plus personnelle sur le plan de l’engagement sentimental, biographique, Mahler s’est inscrit comme jamais dans la tradition de la musique absolue.
La vision de Franck, sans grande surprise, est relativement étale, sans être pesante. Ce constat vaut pour chacun des mouvements. Le premier est présenté avec reprise, comme avec Welser-Möst et le Cleveland Orchestra la saison passée. On ne saurait envisager des écoutes plus éloignées, d’ailleurs, et donc de comparaisons sans raisons. Pas tant à cause des conceptions interprétatives que des conditions instrumentales : écouter la Rolls de l’Ohio dans la vaste douceur de la Philharmonie au balcon, et le Philhar (même dans un excellent soir) dans sa salle à quelques rangs sont deux expériences fondamentalement différentes. Mais comme souvent dans la musique du XXe ou du XXIe siècle, l’acoustique de Radio-France compense son étroitesse par une appréciable précision, qui à défaut de flatter les couleurs et la chaleur instrumentales, valorise la discipline et la sûreté de phrasé et d’intonation. Ce n’est ni le luxe ni la volupté, mais il y a de la rectitude non militaire, de l’assise et de la pulsation à revendre. Et de la patience, déjà : soucieux de donner une fonction à la répétition de la longue exposition, Franck ménage la sollicitation du matériau la première fois pour le faire mieux saillir la seconde. Ce sont des petites touches, mais qui ajoutent un relief certain : une attaque de basses plus marquées, un espressivo ou un léger rubato ajouté (mais pas sur le thème d’Alma, idéal, direct, du cœur droit au cœur, aux violons comme à la petite harmonie). Le développement fait apprécier une mise en place rigoureuse et une grande cohérence rythmique, obtenue sans surenchère de caractérisation : c’est là une force permanente de cette baguette que de faire confiance à la culture du répertoire de son orchestre, laquelle ne pose pas ici question, les grandes descentes de doubles croches étant toujours menées à un terme bien en vue, les traits pavillons en l’air jaillissant avec non seulement le fruité, mais la netteté de phrasé nécessaire – en particulier sur les trilles. La paire Mosnier-Doise montre son meilleur jour, tout comme la clarinette si goûteuse de Baldeyrou, et émaille l’ensemble de la symphonie d’interventions de classe, à l’exemple de la section grazioso du I. La lisibilité générale est extrêmement satisfaisante, en particulier au sein du quintette, qualité assez rare dans cette œuvre : pour autant, l’exécution ne se contente pas d’une clarté de lignes géométriques, et propose, en particulier grâce à des pupitres d’altos et de violoncelles remarquablement concernés et à l’écoute, une grande chaleur d’expression, à l’exemple du retour au tempo Sehr energisch (25). Toute la grande coda jouit de cet équilibre idéal entre poids, pulsation, transparence de texture et du contrepoint, et lyrisme.
Compte tenu de ces bases élevées, la suite apparaît moins gratifiante, pour des raisons en partie identiques. Chose assez rare, la battue de Franck semble échouer dans les deux mouvements centraux à maintenir toujours la continuité rythmique, et ce, d’autant que les tempos choisis sont (légèrement) en deçà de la moyenne. Si l’on a défendu ici le choix de l’ordre original des mouvements, qui est ici respecté, c’est, il est vrai, autant pour la qualité des enchaînements et le plan tonal général, que pour le caractère cumulatif de l’allegro et du scherzo. Or, ce caractère dépend largement de la relation entre les tempos, et suppose que le scherzo ne soit pas pris trop vite, ce que Franck exemplifie. Mais une fois passées les premières pages, paraît la difficulté d’unification d’un matériau plus épars dans sa présentation. La difficulté semble en grande partie provenir d’une certaine indifférence du tempo tout au long du scherzo, ayant lui-même pour conséquence une homogénéisation excessive du rythme, qui rend le long jeu central d’alternance entre mesures binaires et ternaires assez anodin. Le matériau, en lui-même, est pourtant bien traité par l’orchestre. Il l’est tout autant dans l’andante, qui néanmoins pêche dans son exposition par un certain manque de naturel lié à la retenue de tempo. Cette retenue serait sans doute moins gênante dans un cadre où un orchestre de cette dimension pourrait créer un sentiment d’intimité, et l’illusion d’une certaine immatérialité. C’est finalement en toute logique que ce mouvement soit celui qui souffre le plus du manque de respiration acoustique et de longueur de son : à la recherche d’un ton juste, Franck échoue à créer un vrai climat, fût-il passionné ou doucement onirique.
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